Sifilisul este o boala venerica contagioasa si inoculabila al carui agent etiologic este Treponema pallidum. Infectarea se poate realiza cel mai adesea prin contact sexual dar si prin plagi ale pielii sau ale mucoaselor. Diagnosticul de sifilis se bazeaza pe reactii serologice specifice (reactia Bordet-Wasseman, testul Nelson sau testul de imobilizare a treponemelor). Clasificarea traditionala (sifilis primar - sancrul sifilitic; sifilis secundar - rozeole, sifilide; sifilis tertiar - sifilide, gome) este importanta din punct de vedere clinic, dar in prezent exista tendinta de a utiliza o clasificare mai pragmatica: sifilisul precoce (din momentul contagiunii pana la o anumita perioada din faza secundara, in care penicilino-terapia are maximum de eficacitate) si sifilisul tardiv (sfarsitul perioadei secundare si perioada tertiara, unde tratamentul poate avea sau nu rezultate, de nivele diferite). Etimologic, termenul de sifilis provine de la De Syphilus (alteratie a numelui Sipylus), oier legendar al metamorfozelor lui Ovidiu, pe care poetul Frascator din Verona (sec. al XVI-lea) l-a preluat intr-unul din poemele sale, imaginandu-si ca a fost imbolnavit prin vointa lui Apollo, ca pedeapsa a blasfemiilor sale.