In inima orasului Macao, intr-un cartier aglomerat si viu, un copil pe nume Simon Sio visa inca de mic sa schimbe lumea din jurul sau. Sio a crescut intr-o familie modesta, locuind intr-o cladire veche, vizavi de Hotelul Central, una dintre cele mai impunatoare structuri din oras, si locul unde se adunau personalitati marcante ale vremii.
Inca din 1928, cand a fost deschis, Hotelul Central a devenit un simbol al rafinamentului in Macao, atragand celebritati, politicieni si diplomati de rang inalt. Pentru Sio, hotelul reprezenta mai mult decat o simpla cladire – era o poarta spre o lume plina de succes si prestigiu, una care parea atunci de neatins.
Fascinat de acest loc, Sio isi facea drum pe furis prin hotel in anii '60, atras de grandoarea si misterul acestuia, dar aventurile sale copilaresti au fost intrerupte brusc. Descoperit de personalul hotelului, a fost dat afara. In acea clipa, si-a facut o promisiune simpla, dar puternica: intr-o zi, acest hotel va fi al lui.
Cum a ajuns sa isi indeplineasca visul
Desi multi copii isi fac juraminte marete, doar cativa le si transforma in realitate. Sio, insa, avea sa fie unul dintre acestia. Anii au trecut, iar copilul visator s-a transformat intr-un antreprenor determinat.
In 1991, si-a fondat propria companie de dezvoltare imobiliara, Lek Hang Group, cu scopul clar de a construi si a restaura cladiri care pastreaza esenta istoriei locale. In 2024, visul copilariei sale a devenit realitate: Hotelul Central, vechi de 96 de ani, si-a deschis din nou portile, de data aceasta sub conducerea noului sau proprietar, chiar acel copil caruia i se interzisese candva accesul.
Sio nu a preluat hotelul dintr-un spirit de razbunare; intentia sa a fost mai degraba una nobila, inspirata de o dorinta profunda de a pastra si revalorifica istoria orasului Macao.
“Am dorit sa restaurez ceva ce se pierdea in timp, o bucata de istorie care este pretioasa pentru mine si pentru Macao,” explica Sio.
In trecut, zona San Ma Lo, strada pe care se afla hotelul, a fost centrul vietii sociale din Macao, iar cladirea mint-verde cu sapte etaje, prima din oras dotata cu lift, a fost inima acestui cartier.
Extins de-a lungul decadelor si ajungand la 11 etaje in 1942, hotelul a devenit un punct de reper in Macao, chiar si dupa ce, in anii ‘60, a inceput sa piarda teren in fata concurentei. Desi simbolic, hotelul a ajuns intr-o stare de degradare care reflecta trecerea timpului. Sio, insa, avea un atasament profund fata de loc si si-a mentinut dorinta de a reda cladirii gloria de odinioara.
Hotelul si-a recapatat gloria de altadata
Anii 2000 i-au adus lui Sio sansa mult asteptata, cand vechii proprietari ai hotelului au decis sa vanda. Dupa un lung proces de achizitie de sapte ani, in 2016, visul sau a devenit realitate, dar misiunea de abia atunci a inceput. Hotelul, cladit aproape cu un secol in urma, avea nevoie de restaurari serioase, insa provocarile au fost multe, mai ales ca modificarile de structura erau restrictionate datorita statutului zonei ca sit de patrimoniu UNESCO.
Echipa lui Sio a fost nevoita sa conceapa solutii inovatoare, inclusiv o noua tehnologie de consolidare a fundatiei. Toate incercarile au fost testate pe un santier din China, pentru a evita orice risc pentru Hotelul Central.
Renovarea a inclus mai mult decat restaurarea structurala. Hotelul are acum 114 camere si un decor care aminteste de epocile de glorie ale anilor 1920, 1930 si 1940, perioada sa de aur. Pentru Sio, acest proiect nu a fost doar o investitie, ci o misiune cu o semnificatie personala uriasa.
